第三节 追溯人类

  一、人类是进化的产物

  今天,我们已经可以肯定地说,人类是进化的产物,是变异、遗传和自然选择的生命奇迹。

  人类和猿类源于同一祖先,人类最早的祖先出现在非洲,人类的近亲为类人猿,黑猩猩、大猩猩、猩猩都与人类曾经有过共同的祖先。

  人类的远祖可以追溯到3000万年前的埃及猿,大约在1000万至2000万年前,人类与现生猿开始走向两条不同的进化道路,一支发展成现代人,一支发展为现代猿。

  但是,埃及猿还远远不能称之为人类的祖先,最早跨入人类门槛,真正可以称为人类祖先的是南方古猿。

  南方古猿生活在非洲南部,生存于440万年前到100万年前,其脑量约为现代人的35%,比黑猩猩脑量高出20%以上。

  早期的南方古猿分两支,一支为粗壮型,一支为纤细型,粗壮型在更新世中期被进化规律所淘汰而灭绝,纤细型则进一步进化,成为了人类的祖先。粗壮型一支的进化是肢体向粗壮、强大方向发展,以此适应生存的环境;纤细型一支的进化则是向增加脑量的智慧与灵活方向发展,以此适应生存的环境。事实证明,头脑的智慧超越了肢体的强壮,而更利于适应环境。

  目前公认的南方古猿化石仅发现于非洲。为什么人与猿在进化的道路上会分道扬镳呢?在对非洲与阿拉伯半岛的考古发掘中,得出如下结论:

  东非大裂谷从南到北在地理上将东部非洲分为两半,一系列的峡谷和湖泊形成的天然屏障,使得分属于东、西两侧的生物很难越过这一界线,形成了两个独立生存与发展的环境。位于西部的古猿比较适应湿润的树丛环境,这里雨水充沛,食物丰富,不需要很多的付出就能够生存下来,它们演化发展为今天的现生猿类。而生活在东部的古猿,由于环境恶劣,气候干燥炎热,食物稀少,必须付出许多倍的努力才能获得基本的生存所需,它们不仅要防止大型食肉类动物的攻袭,由于这里火山频发,还要时时提防火山突然喷发带来的灾难,因此,大部分因不适应环境灭绝了,而一少部分在与环境的抗争中不断进化,最终踏入了人类的门槛。因此,人类是在与最恶劣的环境的抗争中沉淀下来的极少数的优胜者,是适应环境的最强者。

  在距今190万年到165万年间,出现了一批最早能制造工具的原始人,称之为“能人”。

  能人的化石是1960年从坦桑尼亚的奥杜韦峡谷发现的,之后又在非洲东部的其他地区发现了能人的化石。能人具有比南方古猿大得多的脑容量,可达到现代人脑量的50%以上,其总的形态和沟回与人的性状也相似。能人已经可以普遍采用简单的石制工具袭击野兽,切割皮毛,捣碎坚果,而且很有可能已经具备了语言交流能力。

  比能人进化等级高的是直立人,直立人化石最早于1891年发现于印度尼西亚中爪哇岛的特里尼尔附近,之后,世界其他地区也相继发现了直立人化石,在世界各大洲中,除美洲和大洋洲之外,非洲、亚洲、欧洲均有发现,如中国的北京猿人、蓝田猿人等都属于直立人。

  直立人生活在距今200万到20万年之间,其脑量已经达到现代人的60%以上,能够打造很精致的石器工具。

  直立人最重要的变化就是能够使用火,对火的使用不仅使猎到的兽肉更具美味,使一些本不能食用的东西变得可以食用,还可以防止野兽袭击,而且可以保证冬季御寒。人类能够最终从动物界彻底分化出来,进化成完全意义的人,火的使用是非常关键的。

  比直立人进化等级更高的是智人。智人又分为早期智人和晚期智人,早期智人生活在30万年前到10万年前,晚期智人则始于10万年前,其解剖结构已与现代人基本相似,因此又称解剖结构上的现代人,智人。

  另外,在距今大约12万到3万年前,在欧洲和西亚生活着一个进化等级较高的人种,称为尼安德特人,这是因为发现于德国尼安德特河谷的典型化石类型而得名,尼安德特人也简称为尼人。尼人与我们现代人并不属于同种,尼人属于尼安德特人种,我们现代人属于智人。但根据近年的研究,科学家认为大部分现代人身上都可以找到尼人的一些基因,这就说明现代人与尼人曾有过性的接触。虽然3万年前尼人就已灭绝,但在某种程度上说,我们现代人也延续了尼安德特人的信息。

  二、人类进化的特点

  人类与其他动物一样,也是进化的产物,但是,人类却与其他所有的动物走了一条决然不同的进化道路。在严寒的冰期,自然进化出了披毛犀、猛犸象,使犀牛与象类动物身上披上一层厚厚的皮毛,以抵御寒风的肆虐;为了适应披毛犀、猛犸象等普遍生存的食草类厚皮动物,猫科类食肉兽中分化出了剑齿虎;为了让羚羊躲避食肉类动物的追杀,自然赋予了它们迅速奔跑的能力;为了让鹿吃到树上的叶子,在鹿类兽中分化出了长颈鹿;为了保护自己,刺猬全身长满坚硬的毛刺;为了便于伪装,变色龙能够随周围颜色的变化而变换自身的颜色……

  然而,人类与所有动物进化的方式截然不同,他们的进化是从脑开始的,他们对一切环境的适应是以他们的脑决定的(相对于脑的进化,其他方面的进化则次要得多)。从最初进化的起跑线算起,人类在不到1000万年的时间内,脑量增加了近三倍,得关键者必独秀群类 , 一旦这一进化过程得以完成的时候,人类成为地球上的主宰就已经是理所当然的了。